Όλοι γνωρίζουμε ότι η άσκηση προάγει το υγιέστερο σώμα και την καλύτερη αίσθηση ευεξίας. Αυξάνει την εμπιστοσύνη για τους ανθρώπους που χρειάζονται νεότερη εικόνα του εαυτού, ενώ αποτρέπει την επιδείνωση σωματικών ασθενειών για κάποιους. Ενώ σχεδόν όλη η έρευνα σχετικά με την άσκηση επικεντρώνεται στην επίδειξη θετικών επιπτώσεων στο φυσικό σώμα, υπάρχει μια αυξανόμενη μάζα της έρευνας που επιδιώκει να αποδείξει ότι η άσκηση είναι καλή και για την ψυχική υγεία.
Μια μελέτη που διεξήχθη από τους ερευνητές του πανεπιστημίου του Duke μαζί με άλλες παρόμοιες μελέτες απέδειξε ότι η άσκηση θα μπορούσε να βοηθήσει στη θεραπεία της κατάθλιψης για το 60% όλων των συμμετεχόντων. Αυτό το αποτέλεσμα είναι παρόμοιο με το συνολικό αριθμό των συμμετεχόντων που χρησιμοποιούν φάρμακα για τη θεραπεία τους από την κατάθλιψη.
Ωστόσο, δεν χρειάζεται να πάσχετε από ψυχική ασθένεια προτού επωφεληθείτε από την άσκηση. Μπορείτε να ενισχύσετε την αίσθηση της ευημερίας ενώ περπατάτε στον διάδρομο ή συνδυάζοντας τη γιόγκα και τον διαλογισμό. Με κάποιο τρόπο, η άσκηση θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ως ένα πιθανό μέσο για την πρόληψη της ανάπτυξης ψυχολογικών και συναισθηματικών συνθηκών.
Υπάρχουν τρεις διαστάσεις στις οποίες μπορούμε να εξετάσουμε κατά την εξέταση των πλεονεκτημάτων της άσκησης στην ψυχική ευεξία ενός ατόμου. Μεταξύ των λιγότερο γνωστών είναι η βιολογική πλευρά.
Μια θεωρία υποδηλώνει ότι η σωματική προπόνηση ή άσκηση θα μπορούσε να διεγείρει ένα μέρος του εγκεφάλου να απελευθερώσει ενδορφίνες. Δραστηριότητες που είναι πιο πιθανό να προκαλέσουν την απελευθέρωση ενδορφινών είναι η κολύμβηση, το σκι αντοχής, το τρέξιμο, η ποδηλασία, η αεροβική γυμναστική και τα αθλήματα όπως το ποδόσφαιρο, το ποδόσφαιρο και το μπάσκετ.
Οι ενδορφίνες είναι συγκρίσιμες με τα οπιούχα με τρόπο που μοιάζουν με τη μορφίνη. Οι ενδορφίνες θα μπορούσαν να λειτουργήσουν με δύο τρόπους - ως ανακούφιση πόνου (που παράγεται σε απάντηση στις πιέσεις που προκαλούνται από τη σωματική εργασία ή το άγχος) και ως ενισχυτής της ευημερίας. Ωστόσο, δεν υπάρχουν συγκεκριμένα στοιχεία που θα μπορούσαν να υποστηρίξουν αυτόν τον ισχυρισμό.
Από την άλλη πλευρά, η άσκηση βρίσκεται επίσης για να προκαλέσει την απελευθέρωση των ορμονών νορεπινεφρίνη, ντοπαμίνη και σεροτονίνη. Όλα αυτά είναι γνωστό ότι βοηθούν στη βελτίωση της διάθεσης και είναι στην πραγματικότητα το κύριο αποτέλεσμα του Prozac, ενός γνωστού αντικαταθλιπτικού.
Η αύξηση αυτών των ορμονών θα μπορούσε να παρατηρηθεί καλύτερα σε μια κατάσταση γνωστή ως "υψηλό δρομέας". Αυτό το συναίσθημα κατά τη διάρκεια μιας οξείας άσκησης συνδέεται άμεσα με τον αυξημένο αριθμό των εν λόγω ορμονών. Ωστόσο, δεν υπάρχουν ακόμα καθόλου τεκμηριωμένες μελέτες που να αποδεικνύουν ότι οι βελτιώσεις στη διάθεση θα μπορούσαν να διευκολυνθούν για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα.
Μια άλλη είναι η φυσιολογική πλευρά. Σχεδόν όλα τα συναισθήματα που συνδέουμε με την ψυχική ευεξία προέρχονται από την προσωπική μας αξιολόγηση του τρόπου που αισθάνεται το σώμα μας. Για παράδειγμα, αν αντιληφθείς πόνο στο στομάχι σαν μορφή άγχους, τότε θα αισθάνεσαι άγχος (και μερικές φορές ακόμα και κατάθλιψη) κάθε φορά που ο πόνος στο στομάχι σου. Παρομοίως, η άσκηση θα μπορούσε να προκαλέσει συναισθήματα όπως η χαλάρωση των μυών και η ευκολότερη αναπνοή που συνδυάζουμε με το "αισθανόμαστε καλύτερα". Παρόλο που αυτή η συσχέτιση δεν έχει ακόμη καλύτερη επιστήμη, δεν μπορούμε να αρνηθούμε ότι η τάση των μυών και η αυξημένη ροή αίματος συνοδεύονται από φυσική κατάσταση.
Κανείς δεν ξέρει ακόμα πώς ακριβώς η άσκηση επηρεάζει την ψυχική υγεία. Αλλά είναι κοινός στους ασθενείς να βλέπουν την άσκηση ως ένα καλό μέσο για να αυξήσουν τις διαθέσεις τους. Στην πραγματικότητα, σύμφωνα με έρευνα που πραγματοποίησε το φιλανθρωπικό μυαλό, σχεδόν τα δύο τρίτα όλων των ατόμων που δήλωσαν ότι χρησιμοποιούν άσκηση για την ανακούφιση των συμπτωμάτων του άγχους και της κατάθλιψης πιστεύουν ότι η άσκηση λειτουργεί πραγματικά γι 'αυτούς. Η επιστημονική κοινότητα δεν έχει ακόμη καταλάβει πώς συμβαίνει αυτό, αλλά και για τώρα, παραμένει αλήθεια ότι οι άνθρωποι επωφελούνται από την άσκηση για ψυχική υγεία.